Chardon à capitules denses (Carduus pycnocephalus)

Plantes le plus souvent herbacées sous nos latitudes. Feuilles le plus souvent simples, entières à profondément découpées.  Les fleurs sont petites en forme de tube ou de languette. L'ovaire est infère (situé sous l'insertion des pétales : il est visible sans avoir à regarder au coeur de la fleur). L'inflorescence est un capitule : les fleurs sont regroupées sur un plateau appelé réceptacle sous lequel se trouvent des feuilles particulières ou bractées. Il existe plusieurs types de capitule : les uns (type marguerite et pâquerette) avec des fleurs périphériques en languette et des fleurs centrales en tube ; d'autres (type chardons et bleuet) avec des fleurs en tube uniquement ; d'autres enfin (type pissenlit) avec des languettes uniquement. Le fruit est un akène (fruit sec qui ne s'ouvre pas à maturité). Chez certaines espèces comme le pissenlit, l'akène peut être muni d'un pappus (aigrette de poils qui participe à la dissémination par le vent).