Candelaria concolor

Les ascomycètes constituent un groupe de champignons extrêmement varié dont de nombreuses espèces microscopiques. Il inclut des parasites unicellulaires, des levures, des champignons lichénisés, des moisissures mais également de nombreux champignons de grande taille comme les morilles et les truffes. Ils possèdent tous au sein de leurs fructifications des cellules spécifiques, les asques, qui produisent des spores sexuelles appelées ascospores. Les ascospores, après germination, sont à l’origine du mycélium.

Les lichens sont des champignons (organismes hétérotrophes) vivant en association avec des algues et/ou des cyanobactéries (organismes autotrophes). Du point de vue de la systématique, les lichens sont considérés comme des champignons qui se caractérisent par une stratégie de nutrition et des caractéristiques propres et sont à ce titre classés dans le règne de la fonge. La majorité des lichens sont des ascomycètes et une fraction sont des basidiomycètes. Ils sont constitués d’un réseau d’hyphes (le mycobionte) entre lesquelles vivent des organismes microscopiques capables de photosynthèse (le phytobionte), l'ensemble constituant le thalle. Par leur capacité d’assimilation du dioxyde carbone atmosphérique, les algues et les cyanobactéries apportent des sucres et des vitamines au champignon qui en échange fournissent à l’organisme l’eau, les sels minéraux, une fixation à un support et certaines protection contre des agressions extérieures (prédation, UV, etc.).